LA VIRTOPSIA
La virtopsia: revolución en la medicina forense
La autopsia virtual no escapara el asesino
Un nuevo método, la “autopsia virtual” está revolucionando la medicina forense: en el lugar de bisturí, los médicos analizan digitalmente los cadáveres. La autopsia virtual es un procedimiento de análisis interdisciplinario que está revelando ser en muchos casos superior al clásico procedimiento de corte con bisturí en la medicina forense. Una de las técnicas aplicadas para intentar aclarar crímenes es por ejemplo el escaneo de heridas en tres dimensiones. Los datos así obtenidos son almacenados digitalmente y, en caso de que se detenga a un sospechoso, se los compara con sus características.
De esa forma pudo ser resuelto recientemente un caso de una prostituta asesinada que tenía en su espalda una herida producida por mordida. La herida fue escaneada en tres dimensiones y los datos, almacenados en un CD-ROM. Confesión bajo el peso de las pruebas: Poco después se detuvo a un sospechoso, al que se le tomó una impresión de su dentadura. Comparándola con los datos almacenados de la herida, los peritos pronto llegaron a la conclusión de que se trataba del autor del asesinato. Éste pronto confesó, bajo el peso de las pruebas. “Cuando abrimos los cadáveres con un bisturí, sólo parece que vemos todo…”, dice Richard Dirhofer, hasta hace poco director del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Berna, donde se está desarrollando el método. Y agrega: “… pero la autopsia tradicional tiene claramente sus limitaciones”. Por ello, Dirhofer creó hace cinco años el proyecto “Virtopsia”.
El objetivo es el análisis de cadáveres sin bisturí, pero con alta tecnología. Los forenses comienzan por escanear toda la superficie del cadáver en tres dimensiones. Resultados sorprendentes: Luego lo exploran con el procedimiento de Tomografía Computarizada-Emisión de Positrones (CT-PET). Biopsias de invasión mínima proporcionan más informaciones sobre el estado de los órganos y marcadores bioquímicos permiten determinar con gran exactitud el momento del deceso. Y cuando se trata de determinar si se registraron hemorragias internas, los forenses practican una angiografía pos mortem, es decir, hacen visibles los vasos sanguíneos. Ya se han realizado hasta ahora más de cien virtopsia, con resultados sorprendentes. En un estudio se compararon en 40 casos autopsias clásicas con autopsias virtuales. El nuevo método reveló tener aún lados problemáticos, pero también claras ventajas. Un enfoque más objetivo: La tomografía computarizada es muy superior, por ejemplo, cuando se trata de analizar complicadas fracturas, sobre todo en el rostro y la pelvis.
El aire en las arterias, que puede llevar a la muerte, se puede ver claramente en tomas radiográficas, mientras que en la autopsia clásica a menudo se pasa por alto. Además, subraya, Dirnhofer, el nuevo enfoque es mucho más objetivo: “En las autopsias, el forense siempre escribe un informe subjetivo. Nosotros almacenamos los datos en un CD y los podemos consultar una y otra vez, intercambiar opiniones con colegas y presentarlos ante tribunales”. También es una ventaja que el cadáver no deba ser seccionado. Judíos ortodoxos ya han expresado un gran interés por el procedimiento. Los adversarios de la virtopsia critican sobre todo los costos y el tiempo que lleva realizarla. Además, la muerte debido a complicaciones cardiorítmicas o diabetes no puede reconocerse por medios radiológicos, agregan.
”La autopsia virtual nunca reemplazará por completo a la clásica”, dice matthias Graw, forense de la Universidad Ludwig Maximiliano de Múnich. Pero, luego de fuertes críticas iníciales, ahora cada vez más institutos forenses en Alemania se interesan por la virtopsia. Por ello, la técnica será tema central en el próximo congreso de la Sociedad Alemana de Medicina Forense. Pablo Kummetz
La capital helvética alberga un centro pionero de autopsia virtual o ‘virtopsia’. El equipo del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Berna creó hace una década la novedosa técnica de imagen digital que traza un mapa interno de la persona fallecida y que mantiene el cuerpo intacto. La novedad es que se analizan los cadáveres mediante un escáner óptico en tres dimensiones, creando un “cuerpo virtual” que es capaz de detectar más del 75% de las causas de la muerte.
En los últimos años se ha utilizado para analizar las muertes súbitas o en accidentes y asesinatos de la ciudad helvética. La autopsia virtual no destruye pruebas forenses y es muy útil para la investigación de estos sucesos. Stephan Bolliger, es uno de los miembros del equipo liderado por el profesor Michael Thali, que a finales de los noventa tuvieron “una visión revolucionaria”. Los forenses berneses se reunieron con radiólogos para determinar si “lo que era bueno para las personas vivas era también para los fallecidos”, relata a swissinfo.ch, Bolliger. Los resultados de la correlación entre comparativas de los datos internos, extraídos en la autopsia manual, y de los externos -con las tomografías- eran buenos. “También en esa fecha la policía empezó a utilizar el escaneado de superficie en tres dimensiones, así que también incorporamos después la resonancia magnética” ,explica Bolliger.
El futuro ya está aquí La virtual es un importante complemento a la autopsia tradicional y su uso crece a escala mundial. Las que parecen claras son sus ventajas como su carácter de no invasiva. “La autopsia virtual deja el cuerpo intacto, por lo que suaviza los momentos de dolor a la familia de la víctima y además respeta a las religiones que prohíben la disección de cadáveres. Por todo ello está muy bien aceptada entre la sociedad”, apunta Bolliger. La técnica lleva unos años en aplicación y todavía está en desarrollo. Hasta la fecha es una herramienta complementaria de la autopsia tradicional. “Todavía es algo del futuro, pero el futuro ya ha empezado”, enfatiza el forense suizo. Autopsia interactiva: Las autopsias virtuales digitales crean registros permanentes en 3D del cuerpo. Las muestras reales son difíciles de transportar y compartir entre patólogos, mientras que la imagen digital del cuerpo ser puede compartir entre los distintos especialistas.
Esta interactividad simplifica la labor y reduce el coste económico de estas prácticas. Además, los resultados pueden ser examinados tantas veces como se precise, al contrario que con la autopsia normal que es totalmente invasiva. Así, los forenses suizos estudian casos de Australia, Escandinavia o de soldados de EE UU fallecidos en lrak o Afganistán. “Ellos nos mandan los datos ya escaneados para que los podamos estudiar aquí y comparar con muestras que tenemos en Suiza”. De esta forma realizan una investigación completa en un mismo lugar.
“Reunir a un dentista, forense y a un patólogos en un mismo punto es una ventaja muy importante”. Los forenses militares estadounidenses de la Base de la Fuerza Aérea de Dover emplean un modelo similar al de Berna para efectuar autopsias a los cadáveres de sus soldados .Conjunto de técnicas Más que una técnica en si misma, la autopsia virtual consiste de un conjunto de técnicas de diagnosis médica. Su base principal es la tomografía computarizada multicorte (TAC) y la resonancia magnética. La tomografía ofrece una imagen general del cuerpo y sus patologías, mientras que la resonancia puede proporcionar información más detallada acerca de regiones y órganos específicos.
El de Berna es el único centro en el que se combina el escaneo de superficie con datos de resonancia magnética, tomografía computerizada, angiografía y biopsia post mortem. El dispositivo de biopsia post mortem es muy reciente y utiliza una aguja para extraer células. Por su parte, la angiografía permite analizar el sistema circulatorio y los vasos sanguíneos. A pesar de que ya es una realidad, los especialistas consideran que es demasiado pronto para que las virtuales sustituyan definitivamente a la vieja técnica de la autopsia.
Aparte de su alto coste, el diagnóstico por imágenes no va a reemplazar la evaluación realizada por el especialista en tanatología el examen químico o el toxicológico.
Este nuevo sistema permitirá realizar una autopsia sin necesidad de tocar el cadáver, se trata de la virtopsia o autopsia virtual, no se trata de reemplazar a las autopsias tradicionales, simplemente es una herramienta complementaria. El nuevo sistema ha sido diseñado por científicos suizos de la Universidad de Berna y permite trazar un mapa interno del cadáver a través de imágenes, poniendo al descubierto las causas que condujeron a la muerte a la persona en cuestión. La nueva herramienta forense no es novedosa pero sí mucho más perfeccionada que antaño, a través de dicha herramienta se realiza un escaneo de toda la superficie del cuerpo en tres dimensiones, después se realiza una exploración exhaustiva con resonancia magnética (ondas de radiofrecuencia sometidas al efecto de un campo magnético) y una tomografía axial computarizada (la realización de varias radiografías tomadas desde distintos ángulos).
Gracias a las distintas exploraciones, los forenses pueden analizar fracturas complejas en los cadáveres sea la zona que sea. También se combinan con estas exploraciones las biopsias de invasión mínima para obtener los marcadores bioquímicos de los órganos así como su estado. Gracias a estas últimas informaciones se podrá determinar la hora exacta del fallecimiento. Pero no acaba todo aquí, con los angiogramas postmortem se puede determinar si tuvieron lugar hemorragias internas en el cadáver, ya que esta técnica permite hacer visibles los vasos sanguíneos para examinarlos. La virtopsia puede ser un sistema muy útil y necesario para quienes rinden culto al cuerpo como pueden ser algunas religiones, ya que permite respetar la integridad física. También es importante si se debe realizar alguna investigación relacionada con un crimen, ya que al mantener el organismo en mejores condiciones, sin ningún tipo de invasión, posibilita posteriores análisis del cadáver. Otra aplicación muy interesante es en los fallecimientos causados por los distintos virus altamente contagiosos como son el ébola, donde abrir el cuerpo es un alto riesgo para los médicos forenses.